Potrivit informațiilor transmise de CNN și Reuters, cel puțin șapte persoane și-au pierdut viața, iar alte 11 au fost rănite, unele dintre ele fiind în stare gravă. Autoritățile se tem că bilanțul victimelor ar putea crește pe măsură ce echipele de intervenție continuă operațiunile de stingere a incendiilor și de căutare în zona afectată.
Avionul s-a prăbușit la scurt timp după decolare
Accidentul s-a produs marți, în jurul orei 17:15, ora locală, imediat după ce aeronava a decolat de pe Aeroportul Internațional Muhammad Ali.
Avionul implicat în tragedie era un model cargo MD-11 cu trei motoare și era alimentat pentru un zbor lung către Honolulu, care urma să dureze aproximativ opt ore și jumătate.
Potrivit companiei UPS, la bordul aeronavei se afla un echipaj format din trei persoane. Oficialii federali au declarat că există temeri că toate persoanele aflate în avion și-au pierdut viața în urma impactului devastator.
Imagini dramatice surprinse în momentul tragediei
Postul de televiziune WLKY, afiliat CBS, a difuzat imagini video surprinse chiar în momentul producerii accidentului. În imagini se poate observa cum una dintre aripile avionului era deja cuprinsă de flăcări în timpul decolării.
La scurt timp după pierderea altitudinii, aeronava s-a prăbușit violent, iar impactul cu solul a provocat o explozie uriașă. Mai multe clădiri aflate într-o zonă industrială din apropierea pistei au fost cuprinse de incendii puternice, iar coloane uriașe de fum negru au acoperit cerul.
Reuters relatează că incendiile provocate de accident au dus la moartea unei persoane aflate la sol și la rănirea altor 11 oameni, care au fost transportați de urgență la spital.
Guvernatorul din Kentucky: „Unele persoane au răni foarte grave”
Guvernatorul statului Kentucky, Andy Beshear, a declarat că unele dintre victime au suferit răni extrem de grave și că situația este în continuare critică.
Oficialul a avertizat că numărul victimelor ar putea crește, în condițiile în care incendiile continuau să ardă în apropierea aeroportului ore bune după accident.
Primarul orașului Louisville, Craig Greenberg, a transmis la rândul său că echipele de intervenție luptau în continuare cu incendiile izbucnite după prăbușirea avionului.
Autoritățile au emis inclusiv un ordin de adăpostire pentru toate zonele aflate pe o rază de aproximativ opt kilometri de aeroport.
Anchetatorii analizează cauzele tragediei
Administrația Federală a Aviației a confirmat producerea accidentului și a anunțat deschiderea unei anchete ample pentru stabilirea cauzelor exacte ale prăbușirii.
„Zborul UPS 2976 s-a prăbuşit marţi, 4 noiembrie, în jurul orei 17:15, ora locală, după ce a decolat de pe Aeroportul Internaţional Muhammad Ali din Louisville, Kentucky”, a declarat Administraţia Federală a Aviaţiei într-un comunicat.
Anchetatorii iau în calcul inclusiv posibilitatea ca unul dintre motoarele aeronavei să se fi desprins înainte de impact, după ce pe pista aeroportului au fost observate resturi provenite din avion.
Expertul american în siguranță aeriană John Cox a declarat că una dintre principalele întrebări ale anchetei este motivul pentru care aeronava nu a mai putut continua zborul după izbucnirea incendiului la primul motor.
„Este un incendiu prea mare pentru un incendiu normal, tipic pentru un motor”, a spus Cox.
„Acel avion ar fi trebuit să zboare cu două motoare. Aşadar, acum trebuie să analizăm ce a cauzat imposibilitatea zborului”, a adăugat el.
Avionul implicat avea 34 de ani
Potrivit înregistrărilor FAA, aeronava implicată în accident era un avion cargo MD-11 vechi de 34 de ani. Modelul a fost produs de McDonnell Douglas înainte ca programul să fie preluat de compania Boeing.
Boeing a transmis că este profund preocupată de siguranța tuturor persoanelor afectate și că va oferi asistență tehnică autorităților care investighează accidentul.
Datele furnizate de Flightradar24 arată că aeronava efectuase anterior un zbor între Louisville și Baltimore, înainte de a reveni în Kentucky pentru cursa către Honolulu.
Potrivit informațiilor publicate, avionul a urcat până la aproximativ 175 de picioare altitudine și a atins o viteză de 184 de noduri înainte de a intra într-o coborâre bruscă.
Ancheta ar putea dura până la doi ani
Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor din SUA a anunțat că va coordona investigația și că o echipă specializată a fost deja trimisă la locul tragediei.
În mod obișnuit, astfel de anchete durează între 12 și 24 de luni, perioadă în care experții analizează toate datele tehnice și încearcă să stabilească exact ce a provocat accidentul.
Tragedia are și un impact major asupra comunității din Louisville, unde UPS este unul dintre cei mai mari angajatori locali. Aeroportul găzduiește UPS Worldport, principalul hub global pentru transportul aerian de marfă al companiei și cea mai mare facilitate de manipulare a coletelor din lume.
„Sunt alături de toată lumea de la UPS, pentru că acesta este un oraş UPS”, a declarat la conferinţa de presă Betsy Ruhe, membru al Consiliului Metropolitan Louisville.
„Vărul meu este pilot UPS. Partenerul de tenis al asistentului meu este pilot UPS. Stagiarul din biroul meu lucrează noaptea la UPS pentru a-şi plăti studiile universitare. Cu toţii cunoaştem pe cineva care lucrează la UPS şi toţi îşi trimit mesaje prietenilor şi familiei, încercând să se asigure că toată lumea este în siguranţă. Din păcate, unele dintre aceste mesaje probabil vor rămâne fără răspuns”, a adăugat aceasta.
În urma accidentului, aeroportul din Louisville a fost închis temporar, iar autoritățile avertizează că livrările UPS și ale unor clienți importanți, printre care Amazon, Walmart și Serviciul Poștal al Statelor Unite, ar putea fi afectate.
