În dimineața de 19 iulie 2026, maestrul emerit al sportului, Neculai Brânzei, s-a stins din viață la 68 de ani. Acesta împlinise vârsta de 68 de ani chiar cu o zi înainte, pe 18 iulie 2026. Acesta a fost unul din marii campioni ai boxului, pe care i-a dat Iașul, iar timp de mulți ani a format la rândul său mulți alți campioni naționali. A antrenat până în ultima clipă, fiind mereu prezent în sala de antrenamente.
Neculai Brânzei va fi condus pe ultimul drum și înhumat în satul natal, Dumbrava.
Antrenorul de box Nicu Branzei a devenit un nume de referință în sportul ieșean. Fostul elev al lui Iosif Mattes si mai apoi al lui Viorel Soroceanu a dorit sa-si întreaca maestrii si chiar a reușit acest lucru, de-a lungul timpului. Mulți boxeri de valoare au trecut prin sala lui Nicu Branzei, printre acestia fiind Ion Tatarusanu, Mihai Gearba, Sorin Timofte, Constantin Velea, Cristian Alexandru Hodorogea, Florin Alexandru, Dumitru Hotin, Marius Timofte, Daniel Cosuleanu, Mihai Danilov, Marius Coculescu, Marius David, Gabriel Mihai Fandarac, Ioan Hordila, Ciprian Toderica, Constantin Branzei si lista poate continua.
