Dupa aproape 74 de ani de la una dintre cele mai mari enigme din istoria aviației americane, epava avionului Pan American World Airways a fost în sfârșit localizată. Aeronava, dispărută în apele Oceanului Atlantic în primăvara anului 1952, a fost identificată în largul coastelor din Puerto Rico.
Descoperirea istorică a fost posibilă datorită tehnologiei moderne de scanare subacvatică și a fost confirmată oficial de agenția Reuters și de postul Discovery.
Epava a fost identificată la 600 de metri adâncime
Misiunea de căutare a fost realizată de o echipă mixtă formată din specialiști ai Fundației Air/Sea Heritage, ai companiei Deep Sea Vision și colaboratori ai emisiunii „Expedition Unknown”, difuzată pe Discovery Channel.
Echipa a reuşit să localizeze epava aeronavei Douglas DC-4, denumită „Clipper Endeavor”, la o adâncime de aproximativ 600 de metri, în largul coastei de nord a Puerto Rico. Operațiunea s-a desfășurat cu ajutorul unui sonar de înaltă rezoluție și al unor drone subacvatice autonome.
Imaginile captate la adâncime arată că fuzelajul avionului s-a rupt în două secțiuni în momentul impactului violent cu suprafața apei, detaliu care confirmă concluziile anchetei oficiale realizate imediat după tragedie.
Tragicul eveniment s-a petrecut pe 11 aprilie 1952. Aeronava decolase din San Juan, Puerto Rico, având ca destinație orașul New York, având la bord 64 de pasageri și 5 membri ai echipajului.
„Suntem cu toții uimiți de această descoperire, dar și copleșiți de respect când ne amintim ce s-a întâmplat în acel loc cu atât de mult timp în urmă”, a declarat Russ Matthews, președintele Fundației Air/Sea Heritage.
Tragedia care a schimbat definitiv normele de siguranță în aviație
Anchetatorii din 1952 au stabilit că unul dintre motoarele aeronavei a cedat la doar câteva minute de la decolare. În ciuda încercării disperate a piloților de a efectua o amerizare de urgență, operațiunile de salvare s-au desfășurat în condiții extrem de dramatice.
Deși toate cele 69 de persoane aflate la bord au supraviețuit inițial prăbușirii pe apă, doar 17 au reușit să fie salvate (12 pasageri și cei 5 membri ai echipajului). Ceilalți 52 de pasageri și-au pierdut viața din cauza înecului și a condițiilor dificile din ocean.
Impactul acestui accident asupra aviației civile a fost uriaș. În urma recomandărilor de după tragedie, autoritățile aeriene au introdus măsuri de siguranță devenite astăzi standarde obligatorii pe toate zborurile comerciale din lume:
– Demonstrațiile obligatorii privind procedurile de urgență făcute de însoțitorii de bord înainte de decolare;
– Instrucțiunile clare pentru utilizarea vestelor de salvare;
– Procedurile standardizate de evacuare rapidă a aeronavelor în cazul unei amerizări.
Găsirea epavei „Clipper Endeavor” permite cercetătorilor să documenteze în detaliu unul dintre cele mai marcante accidente din istoria aviației și pune capăt unui capitol neelucidat de mai bine de șapte decenii.
