David Popovici a debutat în forță la Campionatele Mondiale de natație din 2025, competiție desfășurată la Singapore. Luni dimineață, sportivul român în vârstă de 20 de ani a concurat în seriile probei de 200 de metri liber, unde a încheiat cursa cu un timp excelent – 1:45,43. A fost cel mai bun rezultat al tuturor seriilor și un semnal clar că Popovici este pregătit să lupte din nou pentru titlul mondial. Calificarea în semifinale a venit fără emoții, iar publicul așteaptă acum evoluția sa din sesiunea de după-amiază, programată la ora 15:13.
David Popovici, victorie mare în fața rivalului Pan Zhanle. Cum a scăpat de chinez
Dominant în această probă, David Popovici și-a confirmat statutul de favorit, într-un sezon în care mulți înotători de top și-au propus să-l învingă. Printre ei, și Pan Zhanle, înotătorul chinez devenit simbolul noii generații din Asia. Rivalitatea sportivă dintre cei doi este una dintre cele mai urmărite la nivel mondial, însă, cel puțin în această probă, Popovici a demonstrat că nu are rival.
Înotătorul român a fost în formă încă de la primele brațe. Începutul de cursă l-a găsit în frunte, iar deși în al doilea bazin a coborât temporar pe locurile secundare, Popovici și-a dozat perfect energia. Sprintul final din ultimii 50 de metri a fost decisiv. Timpul de 1:45,43 i-a adus locul întâi în serie și calificarea în semifinale cu cel mai bun timp general din cele șase serii disputate în această probă.
Pentru David, acest rezultat vine în continuarea unui sezon foarte bun. În 2024, la Campionatul European, a câștigat aurul cu un timp de 1:43,13, o performanță care rămâne una dintre cele mai rapide din istorie. Timpul de la Singapore este unul competitiv și reconfirmă forma bună în care se află sportivul român. De asemenea, este cu aproape două secunde mai rapid decât timpul reușit de rivalul său, Pan Zhanle, ceea ce vorbește de la sine despre diferența actuală dintre cei doi.
Înotătorul chinez Pan Zhanle, campion olimpic la 100 m liber și deținător al recordului mondial pe acea distanță, a avut o evoluție dezamăgitoare în proba de 200 m. Cu un timp de 1:47,46, Zhanle s-a clasat pe locul 22 și a ratat calificarea în semifinale. A fost un rezultat sub așteptări, având în vedere forma pe care sportivul o afișase în sezonul anterior.
După cursă, Pan Zhanle a recunoscut dificultățile întâmpinate în această probă:
„Am lucrat mult în ultimii ani pentru a fi mai bun la 200 metri liber, dar nu am putut. Probabil este pentru că nu sunt suficient de bun sau există un alt motiv. Cred că o să-mi dau seama la următoarea competiție importantă de ce nu evoluez bine. Nu știu cum să abordez al treilea 50, dacă să dau totul sau nu, pentru că dacă dau totul, atunci nu mai am resurse pentru ultimii 50 de metri. Dar dacă mă rețin, pierd contactul cu ceilalți și tot nu ajung bine la final.” – a declarat sportivul din China.
Această sincera autoanaliză confirmă că Zhanle nu a reușit încă să găsească formula optimă pentru o distanță medie precum 200 m. Spre deosebire de proba de 100 m, unde viteza este decisivă, cursa de 200 m necesită o strategie bine echilibrată între anduranță și accelerare.
Cei 16 semifinaliști ai probei de 200 metri liber
După încheierea celor șase serii, lista celor 16 sportivi calificați în semifinale a fost confirmată. David Popovici a condus acest clasament, urmat de alți înotători de top:
David Popovici (România) – 1:45,43
Luke Hobson (SUA) – 1:45,61
Matthew Richards (Marea Britanie) – 1:45,66
Gabriel Jett (SUA) – 1:45,91
Tatsuya Murasa (Japonia) – 1:45,92
Flynn Southam (Australia) – 1:46,00
Lucas Pierre Henveaux (Belgia) – 1:46,03
Sunwoo Hwang (Coreea de Sud) – 1:46,12
Zhanshuo Zhang (China) – 1:46,17
James Guy (Marea Britanie) – 1:46,19
Dimitrios Markos (Grecia) – 1:46,28
Kamil Sieradzki (Polonia) – 1:46,31
Filippo Megli (Italia) – 1:46,39
Sander Kjaer Sorensen (Norvegia) – 1:46,63
Evan Bailey (Irlanda) – 1:46,66
Carlos Dambrosio (Italia) – 1:46,67
Această listă demonstrează nivelul extrem de ridicat al competiției, întrucât diferențele între sportivi sunt de doar câteva sutimi de secundă. Totuși, Popovici intră în semifinale cu un ușor avantaj psihologic, dat de timpul foarte bun obținut în calificări.
Pan Zhanle își mută atenția către 100 m liber. Duel cu Popovici și Chalmers
Deși eliminarea din 200 m a fost o dezamăgire pentru Pan Zhanle, acesta are încă șansa de a străluci la Singapore în proba sa favorită: 100 de metri liber. Este campion olimpic și deține recordul mondial cu timpul de 46,40 secunde. Însă nici aici lucrurile nu sunt simple.
În proba de ștafetă 4×100 m desfășurată duminică, Zhanle a înotat în ultimul schimb pentru China, reușind un timp de 46,63 secunde. A fost o performanță bună, dar nu suficientă pentru a învinge Australia. Kyle Chalmers a fost mai rapid – 46,53 secunde – și a adus victoria echipei sale. Acest rezultat arată că lupta pentru medalia de aur la 100 m liber va fi extrem de echilibrată.
Seriile probei de 100 m sunt programate pentru 30 iulie, la ora 05:52, ora României. Semifinalele vor avea loc în aceeași zi, de la ora 14:27, iar finala se va desfășura pe 31 iulie, la ora 14:31. Acolo, se anunță o confruntare intensă între Pan Zhanle, David Popovici și Kyle Chalmers.
La Campionatul European U23 din 2024, David Popovici a câștigat aurul la 100 m liber cu un timp de 46,71 secunde. A fost cea de-a doua cea mai rapidă performanță din istoria acestei probe. Doar Pan Zhanle a reușit un timp mai bun – 46,40 secunde –, record pe care îl deține și în prezent. Diferența dintre cei doi este de doar trei zecimi de secundă, ceea ce face ca duelul din finală să fie cu atât mai interesant.
Forma în care se află Popovici la Singapore îl transformă într-un adversar redutabil pentru chinezul Pan Zhanle. Cu un moral ridicat după calificarea excelentă în semifinalele probei de 200 m, David pare pregătit să își asume conducerea și în proba de viteză. Dacă va reuși să se califice în finală cu un culoar central, lupta pentru aur va fi una spectaculoasă.
România are un nou motiv de mândrie în sportul mondial
David Popovici este deja un nume de referință în natația mondială, iar evoluțiile sale din cadrul Campionatelor Mondiale de la Singapore reconfirmă acest statut. În vârstă de doar 20 de ani, sportivul român continuă să scrie istorie pentru România. Cu o atitudine calmă, o tehnică impecabilă și o strategie de cursă inteligentă, Popovici reușește să impresioneze la fiecare apariție.
Pe rețelele de socializare, românii au reacționat cu entuziasm la fiecare performanță, iar Federația Română de Natație a transmis constant mesaje de susținere. Tot mai mulți tineri se inspiră din traseul său, iar David a devenit deja un simbol al ambiției și profesionalismului.
Zilele următoare sunt decisive pentru parcursul lui David la Mondialele de la Singapore. După semifinala de la 200 m liber, urmează, dacă se califică, marea finală, în care va putea lupta pentru un nou titlu mondial. Apoi, pe 30 și 31 iulie, vine proba de 100 m liber, unde miza este poate și mai mare, având în vedere rivalitatea cu Zhanle și Chalmers.
Toți ochii sunt ațintiți asupra lui Popovici, iar așteptările sunt uriașe. Cu toate acestea, sportivul român pare pregătit să le gestioneze. Calificarea de azi dimineață și timpul foarte bun arată că are toate șansele să încheie această competiție cu o nouă medalie mondială.
