Henri Kagan și Kenso Soai au primit Nobelul pentru chimie pentru moleculele-oglindă

Premiul Nobel pentru chimie pe anul 2026 a fost atribuit miercuri, 7 octombrie, chimistului francez Henri B. Kagan și cercetătorului japonez Kenso Soai. Academia Regală Suedeză de Științe i-a recompensat pentru descoperirea efectelor neliniare și a autocatalizei în sinteza organică asimetrică, lucrări care explică modul în care o reacție chimică poate favoriza una dintre cele două forme „în oglindă” ale unei molecule.

Henri B. Kagan, născut în 1930 la Boulogne-Billancourt, este profesor emerit al Universității Paris-Sud. Kenso Soai, născut în 1950 la Hiroshima, este profesor emerit al Universității de Științe din Tokyo. Cei doi vor împărți în mod egal suma de 12 milioane de coroane suedeze.

Misterul moleculelor „stângace” și „dreptace”

Multe molecule există în două variante care sunt imaginea în oglindă una a celeilalte și care nu pot fi suprapuse, la fel ca mâna stângă și mâna dreaptă. Fenomenul se numește chiralitate. Organismele vii folosesc însă, de regulă, doar una dintre cele două forme: aproape toți aminoacizii sunt de tip „stâng”, iar zaharurile sunt, în general, de tip „drept”, explică Scientific American. Această preferință, numită homochiralitate, a pus de mult timp întrebări chimiștilor.

Potrivit comunicatului Academiei Suedeze, Kagan a făcut primul pas important în 1986, când a arătat că o reacție poate fi dirijată astfel încât să producă un exces mai mare dintr-una dintre formele-oglindă decât se considera posibil până atunci. Soai a dus ideea mai departe: în 1995 a publicat o lucrare despre o reacție care putea deveni homochirală, iar în 2003 a reușit să obțină prima reacție care generează exclusiv una dintre cele două variante posibile. În acest tip de proces, molecula produsă acționează ca propriul catalizator și se înmulțește pe sine, fenomen numit autocataliză.

De la medicamente la originea vieții

Descoperirile au aplicații practice importante. În industria farmaceutică, de multe ori doar una dintre formele-oglindă ale unei substanțe are efectul terapeutic dorit, așa că metodele care permit obținerea unei singure variante sunt esențiale, notează Digi24. HotNews menționează și utilizări în producția de arome și parfumuri, precum și în dezvoltarea unor materiale noi.

În același timp, rezultatele oferă o explicație chimică pentru felul în care asimetria specifică viului ar fi putut apărea spontan. Chimistul Peter Somfai, citat de Scientific American, a apreciat că lucrările laureaților au schimbat modul în care este înțeleasă chiralitatea moleculară și pot fi cheia pentru a înțelege cum a apărut viața pe Pământ.

Kenso Soai a declarat, potrivit aceleiași publicații, că ziua anunțului a fost una dintre cele mai emoționante din viața sa și că se bucură să împartă distincția cu Kagan. Premiile Nobel vor fi decernate pe 10 decembrie, la Stockholm.

Surse

• Academia Regală Suedeză de Științe — The Nobel Prize in Chemistry 2026
• Scientific American — 2026 Nobel Prize in Chemistry awarded to pioneers in 'mirror' chemistry
• Digi24 — Premiul Nobel pentru Chimie 2026: Henri B. Kagan şi Kenso Soai, pentru descoperiri esențiale în „sinteza organică asimetrică”
• HotNews — Premiul Nobel pentru Chimie a fost acordat în 2026 pentru crearea unor „imagini în oglindă”