Premiul Nobel pentru fizică 2026, acordat lui Francis Halzen pentru neutrinii cosmici
Premiul Nobel pentru fizică pe anul 2026 a fost atribuit marți, 6 octombrie, fizicianului de origine belgiană Francis Halzen, profesor la Universitatea Wisconsin–Madison din Statele Unite. Academia Regală Suedeză de Științe l-a distins pentru contribuțiile decisive la Observatorul de Neutrini IceCube și pentru descoperirea neutrinilor de înaltă energie proveniți din surse astrofizice.
Halzen este cercetătorul principal al IceCube, un detector instalat în gheața de la Polul Sud, conceput pentru a capta urme ale unor particule care traversează aproape nestingherite materia. Distincția pentru fizică nu este împărțită anul acesta: Halzen este singurul laureat.
Un telescop făcut din gheața Antarcticii
Neutrinii sunt particule elementare care interacționează extrem de rar cu materia, motiv pentru care pot trece prin materie aproape fără să fie detectate. Pentru a surprinde puținele ciocniri cu atomii, este nevoie de detectoare uriașe. Ideea lui Halzen, formulată încă din 1988, a fost să folosească drept mediu de detecție chiar gheața transparentă de la Polul Sud. Atunci când un neutrin interacționează, particulele rezultate emit o lumină slabă, înregistrată de senzori.
Observatorul a fost construit lângă baza Amundsen-Scott și ocupă aproximativ un kilometru cub de gheață. Potrivit Institutului American de Fizică (AIP), în gheață au fost coborâți 5.160 de senzori de lumină, construcția a fost încheiată în decembrie 2010, iar costul total s-a ridicat la 279 de milioane de dolari.
La doar doi ani de la pornire, IceCube a confirmat primii neutrini de înaltă energie veniți din afara Sistemului Solar. Până în 2013, detectorul înregistrase 28 de astfel de particule, arată AIP. Pentru că neutrinii nu sunt deviați pe drum, ei pot aduce informații despre fenomene cosmice violente imposibil de observat altfel, iar rezultatele au contribuit la dezvoltarea așa-numitei astronomii multimesager, care combină observațiile cu neutrini, telescoapele clasice și detectarea undelor gravitaționale.
Cine este laureatul
Francis Halzen s-a născut în 1944 la Tienen, în Belgia, și și-a obținut doctoratul în fizică la Universitatea KU Leuven în 1969. După doi ani petrecuți la CERN, s-a alăturat în 1972 Universității Wisconsin–Madison, unde lucrează de atunci, ca profesor de fizică.
Într-o primă reacție citată de Scientific American, Halzen a spus că vestea îi face o mare plăcere și că speră ca premiul să reflecte și meritele colegilor care s-au alăturat proiectului. Directorul executiv al AIP, Michael Moloney, a descris inițiativa ca pe o idee îndrăzneață de a transforma un volum enorm de gheață antarctică într-un telescop pentru neutrini.
Premiul este însoțit de o sumă de 12 milioane de coroane suedeze și va fi înmânat pe 10 decembrie 2026, la Stockholm.
Surse
- Scientific American — 2026 Nobel Prize in Physics awarded to Francis Halzen for discovery of high-energy neutrinos
- American Institute of Physics — AIP Congratulates 2026 Nobel Prize Winner in Physics
- Radio România Cultural — Francis Halzen, laureatul Premiului Nobel pentru Fizică 2026, pentru contribuția la descoperirea neutrinilor cosmici de mare energie
